Monossido di carbonio: ciò che i piloti devono sapere.

Il freddo può significare migliori prestazioni dell'aereo e alcune splendide albe invernali, ma può anche significare un potenziale pericolo dal sistema di riscaldamento dell'aereo. Ecco cosa devono sapere i piloti sul monossido di carbonio: da dove viene, come impedire che entri nell'abitacolo e quali strumenti sono disponibili per rilevarlo.

Il pericolo
La maggior parte dei riscaldatori per aeroplani leggeri utilizza una copertura attorno allo scarico per riscaldare l'aria dell'ambiente, che è un modo semplice ed efficace per mantenere caldi piloti e passeggeri. Sfortunatamente, una perdita nel sistema di scarico significa che il monossido di carbonio (CO), un gas incolore, inodore, insapore e potenzialmente mortale, può entrare nell'abitacolo. Questo è pericoloso perché la CO essenzialmente induce il sangue a legarsi con se stesso invece che con l'ossigeno, privando quindi il corpo di ciò di cui ha maggiormente bisogno. Con un'esposizione sufficiente, ciò può portare a sintomi di ipossia (ipossia anemica, in particolare). A bassi livelli, ciò potrebbe significare solo un mal di testa, ma per un periodo di tempo sufficientemente lungo o con concentrazioni di CO sufficientemente elevate, ciò potrebbe significare un processo decisionale compromesso o addirittura incapacità. Peggio ancora, il cervello non si accorgerà che c'è qualcosa che non va: se non c'è modo di monitorare la CO in aereo, difficilmente ci si potrebbe accorgere della sua presenza. Purtroppo, gli incidenti possono accadere e accadono. 

Prevenzione
Un modo per evitare questo scenario è eseguire una buona ispezione pre-volo ogni volta, prestando particolare attenzione alle condizioni del sistema di scarico. Cerca eventuali crepe, buchi o punti caldi, che potrebbero indicare una perdita. Poiché gran parte di questo è nascosto dal cofano del motore, chiedi al tuo meccanico di eseguire un'ispezione approfondita di tutte le parti di scarico ad ogni cambio dell'olio e anche annuale.
La cosa più semplice da fare è utilizzare un rilevatore di monossido di carbonio su ogni volo. Se acquisti un dispositivo di qualità e lo inserisci nella tua normale lista di controllo, è molto più probabile che rilevi una perdita prima che diventi un problema grave. In effetti, l'NTSB ora suggerisce fortemente che tutti gli aeroplani abbiano a bordo un qualche tipo di rilevatore di CO. Tutti i rilevatori di CO misurano la concentrazione in parti per milione (ppm) e allertano i piloti con una combinazione di luci, allarmi acustici e persino vibrazioni.

Gli aerei a motore sono solo talvolta dotati di un rilevatore di CO, ma il più delle volte mancano di una data di sostituzione. Questo è estremamente pericoloso poiché la maggior parte dei rilevatori di CO disponibili in commercio perdono la loro funzione protettiva dopo un periodo di circa 12 mesi!

Volare con un rilevatore di CO è utile solo se si sa come usarlo. Assicurarsi che la data di scadenza non sia stata superata. Deve essere tenuto nella visuale diretta: non deve essere proprio di fronte a una presa d'aria, ma dovrebbe essere un posto dove si possa vederlo senza dover muovere molto la testa.